AI設計疫苗進入人體試驗，通用冠狀病毒防線邁出第一步

下一場疫情未必會留給疫苗研發足夠時間。這也是AI設計疫苗之所以引人注目的原因：它試圖把過去針對單一病原、單一變異株的反應式開發，推向可預先鎖定整個病毒家族弱點的模式。最新進展是，一款由AI輔助設計的「通用」Sarbeco冠狀病毒疫苗，已完成第一期人體試驗，為這條路線提供了最初的臨床證據。

這項疫苗由英國劍橋大學與衍生公司DIOSynVax等團隊開發，目標不是只對付已知的SARS-CoV-2，而是涵蓋Sarbeco冠狀病毒群，包括與人類新冠病毒相關的蝙蝠冠狀病毒。劍橋大學表示，第一期試驗納入39名健康志願者，結果顯示疫苗安全，未見重大副作用；Euronews Health則將其描述為首個完全由AI設計、並進入人體測試的疫苗案例。

核心概念在於所謂的「超級抗原」。研究團隊利用Sarbeco冠狀病毒的遺傳序列資料與機器學習，設計出一段能模擬多種冠狀病毒共同特徵的蛋白成分，希望免疫系統學會辨認病毒家族中較保守、較不容易隨單一變異株改變的結構。換言之，AI在這裡不是用來替代臨床試驗，而是協助從大量病毒序列中挑出可能具有廣譜免疫價值的設計。

臨床試驗本身也帶有平台探索意味。這款疫苗以DNA疫苗形式給予，並透過無針微流體噴射裝置遞送，試驗地點包括南安普敦與劍橋的NIHR臨床研究設施。根據相關報導，志願者接種時間橫跨2021年12月至2023年9月，研究設計為劑量遞增試驗，目的首先是確認安全性與耐受性，而非直接證明能預防感染或重症。

早期資料因此需要謹慎解讀。The Week對同一篇《Journal of Infection》研究的整理指出，疫苗整體耐受性良好，但免疫反應幅度有限，且未必隨較高劑量呈現可預測上升。TechRadar也提到免疫效果被形容為「溫和但具前景」。這代表AI設計能把候選疫苗帶進人體試驗，卻還不能跳過免疫學與臨床保護力的嚴格檢驗。

下一步將是規模更大的第二期試驗。多家報導指出，研究團隊計畫在更廣泛、更多樣的人群中評估免疫反應；其中TechRadar提到下一階段可能約有200人參與。這類試驗將更能回答關鍵問題：AI設計出的共同抗原，是否能誘發足夠廣、足夠強、也足夠持久的免疫保護，並在不同年齡與免疫背景的人身上維持一致性。

這項研究的意義不在於宣告通用冠狀病毒疫苗已經到來，而在於證明一種新的準備方式正在接受臨床現實檢驗。若未來能把全球病毒監測資料、AI抗原設計、DNA疫苗製造與可快速部署的遞送技術串接起來，疫苗研發或許能更早站到疫情之前；但在監管、製程放大、免疫持久性與真實世界效益被確認以前，它仍是一項剛跨過安全性門檻的候選技術。