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LifeMine recauda 188 millones de dólares para reactivar su motor de descubrimiento de fármacos basado en genómica fúngica
Tras una contracción de sus actividades de I+D, LifeMine obtiene respaldo financiero de Gates, Bezos, RA Capital y otros inversores, y se prepara para volver a explorar con IA el potencial químico de 100.000 cepas de hongos; su primer fármaco ya se está probando en voluntarios sanos, pero aún queda un largo camino de validación antes de llegar al tratamiento en trasplantes.
Los hongos han dado lugar a moléculas que transformaron la medicina, como la penicilina y la ciclosporina. Ahora, LifeMine Therapeutics quiere convertir esos descubrimientos fortuitos en una labor de búsqueda sistemática. Según Fierce Biotech, la empresa cerró una ronda de financiación Serie E de 188 millones de dólares, con inversores entre los que se encuentran Bill Gates, Jeff Bezos y RA Capital. Los fondos se destinarán a reimpulsar su plataforma de descubrimiento de fármacos basada en genómica fúngica, cuyas actividades se habían reducido, y el inmunosupresor en fase clínica LIFE-001.
LifeMine ha acumulado datos de secuenciación de unas 100.000 cepas de hongos y ha identificado a partir de ellos alrededor de 1.200 posibles dianas farmacológicas. Su objetivo no es encontrar fármacos para tratar infecciones fúngicas, sino pequeñas moléculas bioactivas producidas por los hongos a lo largo de su prolongada evolución y capaces de actuar sobre proteínas humanas. Este método «de arriba abajo» parte de dianas asociadas a enfermedades humanas y después busca moléculas naturales que podrían estar codificadas por grupos de genes fúngicos, con la intención de abordar dianas difíciles de tratar mediante los métodos tradicionales de cribado químico.
Los nuevos fondos también se utilizarán para incorporar agentes de IA, de modo que distintos programas se repartan las tareas de búsqueda genómica, priorización de moléculas candidatas y planificación experimental. Este uso es más concreto que la formulación genérica de «descubrimiento de fármacos con IA»: los modelos trabajan con los datos propios de LifeMine sobre genes fúngicos y biosíntesis, en vez de limitarse a inferir respuestas a partir de publicaciones accesibles al público. Sin embargo, la empresa aún no ha divulgado la precisión predictiva de sus agentes de IA, la tasa de aciertos en experimentos prospectivos ni cuántas de las 1.200 dianas han sido validadas en estudios celulares y animales. Por tanto, ni el volumen de los datos ni la cuantía de la financiación pueden sustituir las pruebas de que la plataforma es capaz de producir fármacos de forma constante.
LIFE-001 es actualmente el candidato más próximo a la validación clínica. Se trata de un inhibidor de la calcineurina diseñado para su desarrollo en enfermedades inmunomediadas y en el rechazo de trasplantes de órganos. Esta clase de fármacos puede reducir la activación de las células T y constituye desde hace tiempo una herramienta importante en la medicina de trasplantes. La misión fundamental de LifeMine es demostrar si la nueva molécula puede mantener su efecto inmunosupresor y, al mismo tiempo, ofrecer un perfil de seguridad, características de exposición o una facilidad de administración suficientes para respaldar su uso a largo plazo.
Los datos de ClinicalTrials.gov indican que el ensayo de fase 1 de LIFE-001 está reclutando adultos sanos y prevé incluir a 160 participantes para estudiar la seguridad, la tolerabilidad, la farmacocinética y la farmacodinámica con dosis únicas y múltiples ascendentes. El protocolo registrado abarca dosis únicas de entre 10 y 1.500 miligramos, así como inyecciones subcutáneas repetidas una o dos veces por semana. El ensayo comenzó el 7 de abril de 2025 y se estima que finalizará el 13 de noviembre de 2026.
Este registro también establece un límite claro frente al anuncio de financiación: LIFE-001 todavía se encuentra en la fase de determinar las dosis y sentar las bases de seguridad en voluntarios sanos, y aún no ha aportado pruebas de eficacia contra el rechazo en pacientes trasplantados. Para LifeMine, los 188 millones de dólares compran tiempo para reactivar la plataforma e impulsar el desarrollo clínico. La respuesta definitiva a si la genómica fúngica puede convertirse en una fuente reproducible de fármacos dependerá de la tasa de aciertos experimentales de las moléculas candidatas y de la relación entre riesgos y beneficios de LIFE-001 en futuros ensayos con pacientes.