La agitación en la demencia no exige añadir fármacos de inmediato: un ensayo canadiense evalúa la atención estructurada

Ante la agitación, la deambulación o las conductas agresivas de las personas con demencia, los entornos asistenciales suelen necesitar controlar los riesgos con rapidez, lo que puede llevar a añadir sucesivamente varios medicamentos psiquiátricos. Un ensayo controlado aleatorizado realizado en Canadá plantea otra vía: identificar primero los desencadenantes individuales y aplicar medidas no farmacológicas, incorporando medicamentos solo cuando sea necesario y siguiendo un orden establecido. Esto podría reducir algunos usos innecesarios de fármacos al inicio del tratamiento.

El ensayo de 12 semanas, denominado StaN y dirigido por el Centro para la Adicción y la Salud Mental de Canadá, se llevó a cabo en 5 unidades hospitalarias y 7 centros de cuidados de larga duración e incluyó a 185 pacientes con enfermedad de Alzheimer que presentaban síntomas de agitación. Los participantes fueron asignados en una proporción de uno a uno a una vía asistencial integrada o a la atención habitual. El estudio también hizo seguimiento de la escala de agitación de Cohen-Mansfield y de la proporción de polifarmacia, definida como el uso de más de un medicamento psiquiátrico.

La vía integrada no es un tratamiento único, sino un proceso clínico que establece un orden fijo para la evaluación y la toma de decisiones. El equipo asistencial aplicaba primero medidas personalizadas, como música, interacción social y actividades con propósito; cuando era necesario, incorporaba después los medicamentos de forma secuencial, conforme a evaluaciones estandarizadas y puntos de decisión preestablecidos. Su objetivo central no es excluir por completo los medicamentos, sino evitar añadir simultáneamente varias prescripciones antes de haber esclarecido las necesidades.

Los resultados del artículo muestran que, tanto en el grupo hospitalario como en el de cuidados de larga duración, no hubo diferencias significativas entre ambas modalidades asistenciales en los cambios de la escala de agitación. Esto indica que la vía estructurada no mostró una señal de peor control de la agitación, pero «no alcanzar significación estadística» no equivale a demostrar formalmente que la eficacia de ambas sea igual; esta diferencia debe tenerse presente al interpretar los resultados.

En cuanto al uso de medicamentos, la ventaja de la vía integrada se observó principalmente en las primeras etapas: la proporción de polifarmacia psiquiátrica fue menor entre los pacientes hospitalizados en las semanas 3, 4 y 6, y entre los residentes de centros de cuidados de larga duración en la semana 3. Para la semana 12, la diferencia entre los dos grupos ya no era significativa. En otras palabras, el ensayo respalda con mayor solidez que este proceso puede retrasar o reducir la adición sucesiva de medicamentos al inicio del tratamiento, pero todavía no demuestra que pueda mantener una reducción del uso de fármacos durante un periodo más prolongado.

Todos los centros del estudio eran unidades hospitalarias o instituciones de cuidados de larga duración de Canadá vinculadas a hospitales académicos, y el periodo de seguimiento fue de solo 12 semanas. Por tanto, aún debe comprobarse si los resultados pueden extrapolarse a comunidades generales, centros de cuidados de larga duración no académicos y otros sistemas sanitarios. Como siguiente paso, el equipo de investigación planea ampliar los entornos de aplicación y evaluar resultados a largo plazo, como la carga de los cuidadores, la calidad de vida y las caídas. Hasta que se disponga de esos datos, este estudio constituye más bien un punto de partida empírico para el enfoque de «primero los cuidados, después añadir medicamentos» que una declaración de que ya se ha establecido un nuevo estándar asistencial.