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Novartis obtiene una licencia para una terapia de ARNm de Abogen con un pago inicial de 575 millones de dólares, dirigida a enfermedades autoinmunes
Lograr que las células del organismo produzcan moléculas terapéuticas que recluten células T es la vía que ABO2203 intenta abrir. Este acuerdo internacional de licencia también incluye opciones sobre otros programas de ARN, pero el importe total potencial de casi 7.800 millones de dólares depende de los resultados posteriores de investigación, desarrollo y comercialización.
Además de transmitir instrucciones para producir vacunas, el ARNm podría permitir que el propio organismo fabrique moléculas para tratar enfermedades autoinmunes. El nuevo acuerdo firmado entre Novartis y la empresa biotecnológica china Abogen destina recursos a esta vía: utilizar conectores de células T codificados por ARNm para intentar eliminar las células B y avanzar hacia un control más duradero de la enfermedad.
Abogen anunció el 2 de octubre que el acuerdo incluye una licencia exclusiva mundial para la terapia candidata en investigación ABO2203, así como opciones de licencia exclusiva sobre otros programas de su plataforma de ARN. El pago inicial asciende a 575 millones de dólares; Reuters y Dow Jones Newswires también confirmaron los términos principales de la operación. Sin embargo, la operación aún debe obtener las autorizaciones regulatorias necesarias y cumplir otras condiciones de cierre.
ABO2203 está diseñado para actuar simultáneamente sobre CD19 en las células B y CD3 en las células T, conectando ambos tipos de células inmunitarias para dirigir a las células T a eliminar las células B. Su característica distintiva es el uso de ARNm para instruir a las células del organismo a producir el conector. Abogen espera lograr así un «reinicio» de las células B, pero los datos clínicos deberán determinar si puede ofrecer una eficacia duradera y qué ventajas presenta frente a los conectores tradicionales de proteínas recombinantes.
Novartis indicó a Reuters que la tecnología de ARN de Abogen puede complementar su estrategia actual para tratar enfermedades autoinmunes. Esto también muestra que el valor del acuerdo no depende únicamente de un solo fármaco candidato: las opciones sobre otros programas permiten a Novartis obtener licencias adicionales una vez que la plataforma genere más terapias.
El importe de la operación debe entenderse por componentes. Según el anuncio de Abogen, los pagos adicionales solo podrían acumular aproximadamente 7.200 millones de dólares si se ejercen las opciones de todos los programas y se alcanzan los hitos de desarrollo, regulatorios y comerciales acordados. Sumado el pago inicial, el importe total potencial asciende a unos 7.775 millones de dólares, y también podrían abonarse regalías sobre las ventas de productos; esta cifra no corresponde a un pago único en el momento del cierre. Reuters citó la valoración de un gestor de fondos que posee acciones de Novartis, según la cual el pago inicial relativamente pequeño contribuye a mejorar la estructura de riesgo de la operación.
Para los pacientes, la licencia aporta recursos para el desarrollo, mientras que las pruebas de eficacia aún deben acumularse. Abogen afirmó que ABO2203 ya ha entrado en evaluación clínica para enfermedades autoinmunes, pero este anuncio no proporcionó el número de pacientes, resultados de ensayos para enfermedades específicas ni datos completos de seguridad. La posibilidad de mantener una seguridad aceptable mientras se eliminan las células B, así como la duración del control de la enfermedad, determinarán hasta dónde puede llegar esta terapia producida dentro del organismo.