Enfermedades infecciosas y salud pública · africa
El brote de ébola de Bundibugyo se dispara en el este del Congo y las muertes superan las 1.700
Los casos y las muertes han aumentado rápidamente en cuestión de semanas, mientras que aún no hay vacunas aprobadas ni tratamientos específicos para esta variante del virus; la primera línea de respuesta se ha convertido también en un campo de pruebas crucial para fármacos candidatos y estrategias de profilaxis posexposición.
El brote de ébola en el este del Congo se está expandiendo a una velocidad alarmante. Según informaron STAT y The Associated Press, el virus del ébola de Bundibugyo ha causado 3.802 casos registrados y 1.707 muertes. Ante la falta de vacunas aprobadas y tratamientos específicos, los equipos médicos no solo deben tratar de salvar a los pacientes, sino también rastrear contactos e interrumpir la transmisión en un entorno marcado por los conflictos y los desplazamientos.
Estas cifras totales más recientes contrastan marcadamente con las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud del 15 de julio. En ese momento, la OMS había registrado 2.124 casos confirmados y 828 muertes en la República Democrática del Congo. El brote ya afectaba a 46 zonas sanitarias de cinco provincias, y la provincia de Ituri concentraba casi el 90 % de los casos confirmados. Dado que las fechas de corte y las clasificaciones de los casos de ambas fuentes pueden no ser las mismas, la diferencia no puede interpretarse directamente como nuevos casos; sin embargo, la tendencia general muestra con claridad que la transmisión aún no está controlada.
Las dificultades para contener el brote no proceden únicamente del virus. La OMS señaló que los conflictos armados, los incidentes de seguridad, los desplazamientos de población y la insuficiencia de los servicios médicos están obstaculizando las investigaciones y el rastreo de contactos. En algunas zonas no es posible identificar por completo a las personas que estuvieron en contacto con pacientes, lo que también aumenta la posibilidad de casos no detectados y transmisión oculta. La OMS calificó el riesgo dentro del Congo como «muy alto», aunque por ahora el riesgo mundial sigue siendo bajo.
El virus de Bundibugyo es uno de los ortoebolavirus que pueden causar la enfermedad por el virus del Ébola. Su periodo de incubación es de aproximadamente 2 a 21 días, y los pacientes normalmente solo adquieren capacidad de transmitirlo después de presentar síntomas. Puede propagarse mediante el contacto con la sangre o los líquidos corporales de pacientes, objetos contaminados o prácticas funerarias inseguras. Además, síntomas iniciales como fiebre, cansancio y dolores musculares pueden confundirse fácilmente con enfermedades febriles comunes como la malaria, lo que hace especialmente importantes las pruebas rápidas y el aislamiento.
La falta de tratamientos también confiere mayor urgencia al ensayo PARTNERS que se está llevando a cabo en el Congo. El estudio prevé reclutar entre 700 y 1.000 pacientes en un plazo de seis meses y comparar por separado la atención de apoyo estándar, la combinación de anticuerpos MBP134 por sí sola, el antiviral remdesivir por sí solo y un tratamiento combinado con ambos fármacos. La eficacia se evaluará principalmente según la mortalidad a los 28 días de iniciar el tratamiento. Estas terapias siguen siendo experimentales y aún no pueden considerarse de eficacia demostrada.
Otro ensayo, EBO-PEP, adelanta la intervención hasta antes de la aparición de la enfermedad. Desde el 14 de julio, el estudio está reclutando a cerca de 1.000 adultos y menores de 12 años o más que hayan tenido una exposición de alto riesgo durante los cinco días anteriores, pero aún no presenten síntomas, para evaluar si el antiviral oral obeldesivir puede utilizarse como profilaxis posexposición. Los participantes recibirán seguimiento diario durante 21 días y completarán una evaluación final el día 42. Debido a la insuficiencia de los datos de seguridad disponibles, se ha previsto por separado el uso compasivo de remdesivir para menores de 12 años, personas embarazadas y personas en periodo de lactancia.
Las investigaciones de vacunas candidatas de Canadá y el Reino Unido también se han acelerado a medida que empeora el brote, pero aún habrá que esperar evidencia clínica para determinar si pueden generar una respuesta inmunitaria suficiente para proteger a las personas. Por ahora, las defensas más fiables siguen siendo identificar y aislar rápidamente los casos, proporcionar una atención de apoyo adecuada, aplicar prácticas funerarias seguras y rastrear los contactos. Los ensayos de nuevos fármacos y vacunas determinarán si, en el futuro, el personal médico contará con herramientas verdaderamente eficaces para hacer frente a este virus poco común.